藥品溶液的顏色是藥品內在質量的一個客觀表征，其與規定顏色的差異能在一定程度上反映藥物的純度，各國藥典都用以作為藥品質量控制的一個重要檢查項目。過去溶液的顏色一般均采用人工目視法，與標準比色液進行比較，但對于顏色與標準液接近的溶液則用肉眼很難判定。后來醫學采用更為先進的色差儀來控制檢測，通過準確測定藥品溶液、標準比色液與水的色差值，能夠準確而量化地比較和描述藥品溶液的顏色，從而控制藥品的質量。
色差儀的工作原理簡單地說就是模擬人眼的視覺系統，利用儀器內部的模擬積分光學系統，把光譜數據的三刺激值進行積分而得到顏色的數據表達式，從而計算出明度指數L*和色品指數a*、b*值及對比色度的色差。用儀器法對供試品容易與其規定的標準比色液的顏色進行比較時，需比較的參數就是空白對照液的顏色和供試溶液或其規定的標準比色液顏色在均勻色空間中的差值。用儀器方法測定顏色，不但能過準確、定量地測定顏色和色差，而且比目測法更為科學客觀，且不隨時間、地點、人員變化而發生變化。